PLC的主要性能通常可用以下几种指标进行描述。

（1）I/O点数

I/O点数是指PLC的外部输入和输出端子数，这是一项主要的技术指标。通常小型机有几十个点，中性机有几百个点，大型机超过千点。

（2）用户程序存储容量

存储容量为衡量PLC所能存储用户程序的多少。在PLC中，程序指令是按“步”存储的，一“步”占用一个地址单位，一条指令有的往往不止一“步”。一个地址单元一般占2B（约定16位二进制数为一个字，即两个8位的字节）。如一个内存容量为1000步的PLC，其内存为2KB。

（3）扫描速度

扫描速度指扫描1000步用户程序所需的时间，以ms/千步为单位。有时也可用扫描一步指令的时间计算，如us/步。

（4）指令系统条数

PLC具有基本指令和高级指令，指令的种类和数量越多，其软件功能越强。

（5）编程元件的种类和数量

编程元件是指输入继电器、输出继电器、辅助继电器、定时器、计数器、通用“字”寄存器、数据寄存器及特殊功能继电器等，其种类和数量的多少关系到编程是否方便灵活，也是衡量PLC硬件功能强弱的一个指标。PLC内部这些继电器的作用和继电器-接触器控制系统中的继电器十分相似，也有“线圈”和“触点”。但它们不是“硬”继电器，而是PLC存储器的存储单元。当写入该单元的逻辑状态为“1”时，则表示相应继电器的线圈接通，其常开触点闭合，常闭触点断开。所以，PLC内部的继电器称为“软”继电器。

各种编程元件的代表字母、数字编号及点数因机型不同而有差异。