同步电动机在运行过程中。励磁绕组内储存的磁场能量很大，根据电工学可知，电感线圈中的磁场能量不能突变。同步电动机正常或事故停车时，如果励磁绕组开路，将在励磁绕组两端产生很高的感应电动势。就有可能击穿励磁绕组的绝缘和损坏励磁装置。所以在这种情况下，应尽快熄灭转子磁场。通常采用的方法是经过一个电阻将励磁绕组短接把储存在励磁绕组中的能量消耗在电阻上口这个电阻一般称为灭磁电阻。

灭磁电阻的阻值越大，灭磁时可越短。但励磁绕组两端的感应电动机越高。为了限制感应电动势，使之不超过允许值，一般取灭磁电阻的大小为励磁绕组本身电阻的5~10倍。

另外，灭磁电阻在同步电动机异步启动时，还起着重要的作用。

灭磁电阻一般都装设FT同步电动机的励磁装置上，当同步电动机异步启动、停车或发生失步事故时通过励磁装置的灭磁控制电路将灭磁电阻自动串入励磁绕组回路中。